[스포츠Q(큐) 유근호 기자] 허영인 회장이 이끄는 SPC그룹이 자체 특허 발효종을 이용한 ‘무산소 발효(Anaerobic Fermentation)커피’ 개발에 성공했다.
무산소 발효는 커피 가공 과정에 와인 발효 방식을 적용한 것으로, 수확한 생두(또는 커피 체리)를 산소가 차단된 공간에서 장시간 발효하는 방법이다. 기존 커피보다 다양하고 풍부한 향미를 이끌어낸 커피로 최근 세계적인 트렌드로 떠오르고 있다.
SPC그룹은 11일 "현재까지 대부분의 무산소 발효커피는 커피 농가에서 자체적으로 개발해 공급해왔고, 가공이 어려워 생산량도 많지 않았다"며 "SPC그룹은 직접 개발한 자체 미생물 자원을 사용해 무산소 발효커피를 개발, 대량생산에도 품질 유지가 가능하도록 표준화 했다"고 밝혔다.
"이번 발효커피 개발 성공의 핵심이 된 토종 효모(SPC SNU 70-1)와 토종 유산균(SPC-SNU 70-2~4)은 SPC그룹 연구진들이 13년간 연구 끝에 우리 전통식품에서 찾아낸 특허 미생물 자원"이라며 "SPC그룹 연구진은 이를 커피 발효에 적용해 소비자들의 입맛에 맞는 최적의 맛과 향을 만들어냈다"고 소개했다.
SPC그룹은 "이번에 개발한 발효커피는 산미가 강하고 발효취가 강하게 느껴지는 기존 발효커피들과 차별화해 진저브레드, 캐러멜 등 고소하고 달콤한 맛과 라벤더, 얼그레이의 은은한 향이 조화롭게 어우러지는 것이 특징"이라고 덧부였다.
한편, SPC그룹의 커피 품질 향상을 위한 ‘다이렉트 트레이드(농가 직거래)’ 정책도 이번 개발 성공의 바탕이 됐다는 분석이다.
산지에서 수확 직후 곧바로 가공해야하는 발효커피 특성상 개발 과정에서 농장과 긴밀한 소통과 협업이 필수적이다. SPC그룹은 "커피 생두 수입 시 농가 직거래 방식을 지향해 왔으며, 이번 발효커피도 SPC그룹이 4년째 직거래하고 있는 콜롬비아 카우카(Cauca) 지역 ‘엘 파라이소(El Paraiso)' 농장과 협업해 최적의 가공 과정과 배합비, 발효시간 등을 찾아낼 수 있었다"고 돌아봤다.
SPC그룹은 한남동에 위치한 플래그십 매장 ‘패션5 테라스’에서 싱글오리진(단일 생산지 원두) 발효커피 ‘콜롬비아 플뢰르 드 패션(Fleur de Passion)’을 선보였으며, 전국 3400여 매장을 보유한 파리바게뜨에서도 새로 개발한 발효커피를 활용한 블렌드 커피 ‘카페 아다지오 시그니처 70’을 출시한다.
SPC그룹 관계자는 “기초연구에 대한 지속적인 투자와 노력으로 탄생한 발효종으로 빵에 이어 커피 분야에서도 의미 있는 결실을 맺게 돼 기쁘다”며 “제빵 분야 최고를 넘어 커피로도 품질로 인정받는 기업이 될 수 있도록 연구개발에 꾸준히 투자할 것”이라고 강조했다.
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